คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับตัวต่อที่ฆ่าแมลงที่เลี้ยงมดที่ฆ่าปูที่ทำให้ป่าแข็งแรงบนเกาะคริสต์มาสหรือไม่?
ถ้าไม่ นั่นเป็นเพราะมันยังไม่เกิดขึ้น แต่มันเป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การบอกเล่า ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า Parks Australia จะปล่อยตัวต่อขนาด 2 มม. บนเกาะคริสต์มาสเพื่อควบคุมการรบกวนของมดเหลืองที่บ้าคลั่งบนเกาะ มดคลั่งเป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อสัตว์ป่าบนเกาะ รวมถึงปูแดงที่มีชื่อเสียง การควบคุมทางชีวภาพ – เมื่อเราใช้สปีชีส์หนึ่งเพื่อควบคุมอีกสปีชีส์หนึ่ง – เป็นเรื่องน่าอับอายที่ทำให้ออสเตรเลีย
มีคางคกอ้อยเข้ามารุกราน แล้วเราจะรู้ได้อย่างไรว่าอันนี้จะได้ผล?
เกาะคริสต์มาสเป็นถิ่นที่อยู่ทางธรรมชาติที่ไม่เหมือนใครซึ่งมีสัตว์เฉพาะถิ่นหลายชนิด อุทยานแห่งชาตินี้ครอบคลุมพื้นที่ 2 ใน 3 ของเกาะ ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็นกาลาปาโกสแห่งมหาสมุทรอินเดีย
หลายคนคงรู้จักปูแดงที่อพยพลงทะเลเป็นจำนวนมากจนได้รับการขนานนามว่าเป็นหนึ่งในสิ่งมหัศจรรย์ของโลกธรรมชาติ เกาะคริสต์มาสมีปูสายพันธุ์อื่นๆ มากมาย รวมถึงปูโจร ที่น่าประทับใจ เหล่านี้อาจเป็นสัตว์ขาปล้องที่อาศัยอยู่บนบกที่ใหญ่ที่สุดในโลก (กลุ่มแมลงและกุ้งที่อยู่ในกลุ่ม)
ปูบกที่อุดมสมบูรณ์เหล่านี้ร่วมกันถางป่าที่มีเศษใบไม้และรักษาโพรงที่ป้องกันไม่ให้ดินอัดแน่น ทำให้เกิดป่าที่เปิดกว้างและมีความหลากหลาย แต่ระบบทางธรรมชาติที่เฟื่องฟูนี้ต้องหยุดชะงักเมื่อมีมดสายพันธุ์ต่างถิ่นเข้ามาอาศัยอยู่มากมายบนเกาะ
ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 มดบ้าสีเหลือง ( Anoplolepis gracilipes ) หาทางไปที่เกาะคริสต์มาส ปัจจุบันมดเหล่านี้รวมตัวกันเป็นอาณานิคมขนาดใหญ่ โดยมีจำนวนหลายพันล้านตัวในพื้นที่หลายร้อยเฮกตาร์
มดคลั่งพ่นกรดฟอร์มิกใส่ตาและข้อขาของปู ซึ่งทำให้พวกมันเคลื่อนไหวไม่ได้ ในไม่ช้าปูก็ตายและกลายเป็นอาหารของมด
ในบางกรณี ปูที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ปราศจากมดบ้าจะถูกฆ่าตายระหว่างการอพยพประจำปี ดังนั้นปูจึงไม่สามารถกลับคืนสู่ป่าเดิมได้ สิ่งนี้สร้างเขตปลอดปูแม้ว่ามดจะไม่อาศัยอยู่ก็ตาม เมื่อมีปูน้อยลง ป่าจึงมีความหลากหลายน้อยลง โดยมีชั้นใต้ดินที่หนาแน่นและดินอัดแน่นเนื่องจากการพังทลายของโพรงปู สายพันธุ์ที่รุกรานอื่น ๆ เช่นหอยทากยักษ์แอฟริกากลายเป็นเรื่องธรรมดาเมื่อปูลดลง
Parks Australiaได้ลองใช้วิธีการต่างๆ มากมาย ตั้งแต่การใช้เหยื่อทางอากาศ
ไปจนถึงการใช้เหยื่อด้วยมือเพื่อย้อนกลับผลกระทบของมดบ้าสีเหลืองที่มีต่อปูแดง
ผลกระทบรุนแรงมากจนโครงการควบคุมสารเคมีที่มุ่งเป้าไปที่อาณานิคมขนาดใหญ่เริ่มขึ้นในปี 2544 โครงการนี้ช่วยชะลอการลดลงของประชากรปูแต่มีราคาแพงและใช้เวลานาน นักวิจัยจึงเริ่มมองหาทางเลือกอื่น รวมถึงการใช้สายพันธุ์อื่น
แมลง: แมลงเกล็ด
อาณานิคมของมดบ้าสีเหลืองต้องการแหล่งอาหารที่เชื่อถือได้ และสิ่งนี้ได้มาจากสายพันธุ์อื่นที่รุกราน: แมลงครั่งสีเหลือง ( Tachardina aurantiaca )
แมลงเกล็ด ( แมลงชนิดหนึ่ง) ดูดน้ำเลี้ยงต้นไม้และสร้างสารคัดหลั่งที่หวานจากรูทวารของพวกมันที่เรียกว่า น้ำหวาน ซึ่งมดจะเก็บเกี่ยว
ดูเหมือนว่าอาณานิคมของมดที่บ้าคลั่งเหล่านี้จะไม่สามารถอยู่รอดได้หากปราศจากน้ำหวานที่อุดมด้วยคาร์โบไฮเดรตซึ่งได้รับจากแมลงขนาดใหญ่ในป่า
มีหลักฐานว่าแมลงเกล็ดเพิ่มการสืบพันธุ์ของมดและทำให้พวกมันมีแนวโน้มที่จะโจมตีสายพันธุ์อื่น การทดลองภาคสนามขนาดใหญ่ครั้งหนึ่งแสดงให้เห็นว่าถ้าเราหยุดไม่ให้มดเข้าถึงแมลงขนาดได้ กิจกรรมของมดบนพื้นดินลดลง 95% ในเวลาเพียงสี่สัปดาห์
แมลงเกล็ดอาจต้องการมดพอๆ กับที่มดต้องการแมลงเกล็ด มดบางชนิดปกป้องแมลงขนาดในลักษณะเดียวกับที่มนุษย์ปกป้องปศุสัตว์ของพวกเขา โดยไล่สัตว์นักล่าตัวอื่นออกไป
การมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างสิ่งมี ชีวิตที่รุกรานทั้งสองชนิดนี้ทำให้พวกมันสามารถสร้างประชากรให้มีความหนาแน่นสูงมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่เรียกว่าการล่มสลายของสัตว์รุกราน
ข่าวดีก็คือแมลงขนาด ซึ่งแตกต่างจากมด คล้อยตามการควบคุมทางชีวภาพ ตัวอย่างเช่น แมลงเต่าทองของออสเตรเลียประสบความสำเร็จอย่างมากในการควบคุมเบาะรองนั่งที่ทำจากผ้าฝ้ายในอเมริกาเหนือ
ตัวต่อ
การค้นหาเริ่มพบสายพันธุ์ที่สามารถควบคุมแมลงขนาดบนเกาะคริสต์มาส และเราพบมัน: ตัวต่อขนาดเล็กที่รู้จักกันในชื่อTachardiaephagus Somervilleiซึ่งโจมตีแมลงครั่งสีเหลืองในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้พื้นเมืองของมัน
ตัวต่อชนิดนี้วางไข่ในแมลงขนาดตัวเมียที่โตเต็มวัยและฆ่าพวกมันจากภายใน ทำให้ตัวต่อเพิ่มจำนวนขึ้นและวางไข่ในตัวเมียจำนวนมากขึ้น ตัวต่อนี้ (และสัตว์นักล่าอื่นๆ) มีประสิทธิภาพมากจนแมลงขนาดครั่งเหลืองหายากในถิ่นกำเนิดของมัน
แน่นอนว่าเราต้องทดสอบว่าตัวต่อจะไม่โจมตีสายพันธุ์อื่น นักวิจัยทำสิ่งนี้ในภาคสนามในมาเลเซีย ซึ่งเป็นวิธีการที่ไม่ธรรมดาซึ่งให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม นักวิทยาศาสตร์ได้สัมผัสกับแมลงขนาดแปดตัวที่เกี่ยวข้องกับตัวต่อ และไม่มีตัวใดได้รับอันตราย
สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าไม่มีประชากรแมลงขนาดอื่นๆ บนเกาะคริสต์มาสที่มีความเสี่ยงหากมีการแนะนำตัวต่อ โดยมีข้อยกเว้นที่เป็นไปได้คือแมลงขนาดอื่นๆ ที่นำเข้าซึ่งเป็นศัตรูพืชในตัวมันเอง
นักวิจัยยังได้ตรวจสอบด้วยว่าตัวต่อจะยังคงทำงานได้เมื่อแมลงขนาดถูกมดบ้าสีเหลืองดูแล – และพวกมันยังคงโจมตี หลังจากหลายปีของการวิจัย มันน่าตื่นเต้นที่จะได้ปล่อยตัวต่อตัวนี้บนเกาะคริสต์มาส
เราทุกคนรู้เรื่องการควบคุมทางชีวภาพที่ผิดพลาด การนำคางคกอ้อยมาใช้ในการควบคุมด้วงอ้อยในออสเตรเลียกลับได้ผลกลับอย่างงดงาม ในฮาวาย การแนะนำพังพอนเพื่อควบคุมหนูล้มเหลวเนื่องจากพังพอนจะออกหากินในเวลากลางวัน และหนูออกหากินในเวลากลางคืน ในทั้งสองกรณีนั้น สายพันธุ์เหล่านั้นถูกนำมาใช้โดยไม่มีการวิจัยที่เพียงพอ
แต่ตัวอย่างเหล่านี้ได้เปลี่ยนกฎและกฎหมายเกี่ยวกับการแนะนำสายพันธุ์ ปัจจุบัน รัฐบาลต่างตระหนักถึงความเสี่ยงของสายพันธุ์ที่รุกรานมากขึ้น จำเป็นต้องมีการทดลองและการประเมินความเสี่ยงอย่างเข้มงวดก่อนที่จะมีการแนะนำใดๆ เกิดขึ้น
ในกรณีนี้ นักวิจัยจาก La Trobe University ได้ทำงานอย่างใกล้ชิดกับ Parks Australia และ Forest Research Institute of Malaysia เพื่อรวบรวมข้อมูลให้เพียงพอต่อความต้องการของรัฐบาลออสเตรเลีย
เราเชื่อว่านี่เป็นโครงการควบคุมทางชีวภาพที่ได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนที่สุดในออสเตรเลีย เมื่อตัวต่อมาถึงเกาะคริสต์มาสในอีกไม่กี่สัปดาห์ เรามั่นใจว่าสิ่งนี้จะเป็นตัวอย่างสำหรับแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดในการอนุรักษ์
มดที่น้อยลงหมายถึงปูที่มากขึ้น ต้นไม้ที่แข็งแรงขึ้น หอยทากแอฟริกันที่น้อยลง และดินที่ดีขึ้น และจะช่วยประหยัดเงินที่ใช้ในการอนุรักษ์ที่มีราคาแพงสำหรับปีต่อ ๆ ไป
